Nathalie Carrier sait que pour les personnes extérieures à la communauté, le nom de Vanier peut évoquer beaucoup d’images peu flatteuses.
Mais alors que le quartier entre dans une nouvelle phase de transformation, M. Carrier, directeur exécutif de la ZAC Vanier, a déclaré que les dirigeants de la communauté et des entreprises s’efforcent de mettre en valeur tout ce que le quartier a à offrir.
Le mois dernier, la ZAC Vanier a lancé sa nouvelle image officielle, qui reflète le dynamisme et la diversité de la région.
« La nouvelle marque est basée sur la richesse des contrastes », a déclaré M. Carrier, faisant référence au nouveau slogan de la ZAC.
Le motif tressé de leur logo coloré, ajoute-t-elle, est « censé représenter les différentes cultures que nous avons ici, et la façon dont nous sommes tous tissés ensemble ».
La campagne vise à combattre l’idée longtemps répandue selon laquelle Vanier n’a rien à offrir aux investisseurs et aux entreprises, et encore moins aux résidents.
« Historiquement, Montreal Road était la rue principale traditionnelle », a-t-elle déclaré. « L’embourgeoisement et l’amalgame se sont ensuite révélés un peu plus difficiles pour notre communauté. La majeure partie de la revitalisation qui devait avoir lieu était souterraine. Il ne s’agissait pas vraiment d’embellir les trottoirs ou d’installer des bannières.
Au fil du temps, d’importantes améliorations des infrastructures ont permis aux entreprises de se diversifier autant que la communauté elle-même. Les nouveaux systèmes ont permis de résoudre les problèmes de gaz à faible débit et de conduites d’eau défectueuses qui empêchaient des entreprises telles que des restaurants haut de gamme de s’installer.
Il a également permis une nouvelle vague de densification, les promoteurs ayant commencé à choisir Vanier comme lieu de construction d’appartements et de condominiums.
Au fil du temps, Vanier est devenue l’une des communautés les plus diversifiées d’Ottawa, a déclaré M. Carrier. Elle compte le plus grand nombre d’autochtones et d’Inuits, ainsi que le pourcentage le plus élevé de nouveaux arrivants et de nouvelles entreprises dans la ville, sans parler de la population francophone historique.
« Alors que nous entrons dans cette nouvelle phase de densification, nous essayons activement de préserver à la fois l’histoire et la qualité de ce que nous avons », a-t-elle déclaré. « Le rôle de la BIA est d’essayer, au cours des sept dernières années, de créer des espaces ouverts à tous, pour que tous soient vus et accueillis, y compris, bien sûr, les entreprises.
Selon M. Carrier, il y a eu un afflux d’investissements dans la région.
« Nous nous dirigeons vers un nouveau départ, si vous voulez, où nous voyons le genre d’investissements sur le chemin de Montréal et au sein de notre communauté, avec le genre d’investisseurs qui comprennent Vanier et qui semblent vraiment se soucier de Vanier », a-t-elle déclaré.
« Au cours des cinq dernières années, nous avons assisté à des investissements massifs, à l’arrivée massive de personnes qui ne veulent pas changer le pays, mais qui veulent s’y insérer. Nous voulons certainement que cela se poursuive ».
La vague d’entreprises est le reflet de ce que la communauté a à offrir. Comme l’a souligné Carrier, on oublie souvent que Vanier fait partie du centre-ville. Sa situation centrale, associée à son prix relativement abordable et à sa clientèle dynamique, offre de nombreuses opportunités qui ne sont pas disponibles dans d’autres parties de la ville.
M. Carrier a déclaré que la communauté est un incubateur idéal pour les entreprises locales, certaines d’entre elles ayant connu un succès rapide en démarrant à Vanier.
Et la communauté devrait continuer à se développer, avec de nombreux projets immobiliers à l’horizon. Jusqu’à 10 000 nouveaux logements devraient être construits autour de Montreal Road au cours des cinq à dix prochaines années.
Le BIA lui-même voit également son rôle au sein de la communauté évoluer.
M. Carrier a déclaré que l’association s’était donné pour mission d’être davantage axée sur la communauté, en donnant la priorité aux initiatives qui dépassent le cadre des affaires et se concentrent sur la promotion de solutions sociales et d’espaces de rassemblement.
Elle a ajouté que l’évolution des responsabilités de la BIA reflète également l’évolution plus générale du rôle des chefs d’entreprise.
« Les rues principales sont en train de changer, pas seulement à Ottawa, mais partout au Canada et en Amérique du Nord. Les ZAC et les quartiers d’affaires assument le rôle de « gardiens des rues principales » et nous sommes désormais plus actifs et impliqués dans les questions de logement et de domaine public », a-t-elle déclaré.
Les efforts actuels consistent à plaider pour davantage de services sociaux et de logements abordables afin d’aider les résidents confrontés au sans-abrisme, à la toxicomanie et au chômage.
« Nous ne pouvons pas nous concentrer uniquement sur les entreprises, car celles-ci sont influencées par l’écosystème dans lequel elles vivent, qui est confronté à de graves problèmes », a déclaré M. Carrier.
La BIA donne également la priorité à son travail avec la banque alimentaire locale. Le prochain dîner organisé au cimetière Beechwood se vend déjà très rapidement et les recettes seront reversées à l’organisation. L’année dernière, l’événement a permis de récolter 30 000 dollars.
Afin de maintenir son rôle de gestionnaire de la communauté, la BIA organise des événements souvent associés à des organisations communautaires plutôt qu’à des associations d’entreprises. Qu’il s’agisse de soirées familiales hebdomadaires ou d’un parc à roulettes sur le parking, M. Carrier a déclaré que l’organisation voulait s’assurer que les membres de la communauté étaient aussi prospères que les entreprises.
« Nous nous considérons comme le rassembleur, le noyau », a-t-elle déclaré. « Nous essayons vraiment de créer des lieux où les voix peuvent être entendues, où les gens peuvent vivre et se sentir en sécurité, et où la communauté peut se développer.